+ No todos los días la injesta de nutrientes es la misma, depende de variaciones fisiológicas de cada individuo; esto implica que las recomendaciones, son un promedio de lo que debe aportarse a una persona a lo largo de un corto período de tiempo

+ La frecuencia y proporción en que se administran los nutrientes a los niños en el curso de un día también son importantes.

+ Se recomienda alimentar al niño menor de 6 meses a libre demanda, si es alimentado a pecho. Si toma biberones generalmente 6 - 8 raciones diarias.

+ A partir del segundo semestre los alimentos que no sean leche materna se ofrecen 5 a 6 veces por día, disminuyendo a 5 veces durante el segundo año; luego el niño se acomoda al patrón familiar y cultural de alimentación. Este patrón incluye 3 comidas sustanciosas por día y si es necesario 2 comidas de menor cantidad a 1/2 mañana y a 1/2 tarde.

+ El objetivo en los niños de adecuada nutrición es promover crecimiento y maduración óptimos.

+ No se debe obligar a los niños a comer.

+ Recordar que a partir de los 18 meses, disminuye la velocidad de crecimiento y los niños son más selectivos para comer, esto es fisiológico.

›› Energía

+ Las recomendaciones sobre el aporte de energía salen de lo sugerido por la FAO/OMS/UNU en 1985 que tienen en cuenta gasto energético total, incluye energía acumulada en los tejidos en crecimiento, y el costo energético para sintetizar estos tejidos.

+ Se considera que en los primeros 6 meses de vida las necesidades de energía de un niño nacido de término puede ser satisfecha con lactancia materna exclusiva. (ver cuadro 1).

+ En el cálculo de las recomendaciones para niños mayores de 6 meses hay dos posibilidades: que la fuente de proteínas sea de origen animal principalmente, o de origen vegetal.

+ Las recomendaciones con respecto a las proteínas debe apuntar a permitir un balance positivo de nitrógeno, y a ganancia de peso y talla.

+ Se sugiere que niños entre 6 y 12 meses, el 50% de proteínas que reciben son de origen animal y en el niño de 1 a 5 años este porcentaje es de 20 al 40%.

+ En Latinoamérica, la fuente más común de estas proteínas son la leche de vaca y huevos; pero el consumo de carne de pollo, cerdo o pescado tendrían otras ventajas adicionales, como aumentar el aporte y la biodisponibilidad de varios micronutrientes en la dieta como hierro, zinc y algunos ácidos grasos esenciales.

+ Para poblaciones más carenciadas, cuyas dietas se basan fundamentalmente en alimentos de origen vegetal, se recomienda mezclar cereales, y leguminosas que satisfagan las necesidades de aminoácidos esenciales (ver cuadro 1). En general combinar 75% de cereales con 25% de leguminosas proporciona una cantidad aminoácidos esenciales.

›› Grasas

+ La injesta de grasa en el primer año de vida es fundamentalmente para aportar energía.

+ Los niños alimentados con leche materna tienen un aporte de energía dada por grasa del 40 - 60%. Esta proporción baja al 30 - 40% cuando se introduce semisólidos siendo generalmente cereales y frutas con bajo contenido de grasa.

+ No se recomienda limitar en menores de 2 años la injesta de grasa con respecto a cantidad y tipo de la misma.

+ Después de los 2 años, se recomienda limitar grasa al 30% de energía total y los ácidos grasos saturados al 10%.

+ Se recomienda también la ingestión de 300 mg/diarios de colesterol.

+ El límite en injesta de huevo o de grasas animales, debe ser amplio en flias carenciadas, ya que estos alimentos son a veces única fuente de proteínas animales y de grasas que dan densidad energética adecuada.

+ Los ácidos grasos esenciales (AGE) son el 4 - 5% de la energía total. En los menores de 1 año es importante para el desarrollo cerebral que la dieta contenga ácido araquidónico y docosahexahenoico. Esto se logra con la injesta de leche materna o incorporando alimentos como yema de huevo, hígado, carne.

›› Carbohidratos

+ Estos no son esenciales en la dieta, pero representan la mayor fuente de energía alimentaria, particularmente después del primer semestre de vida.

+ En los primeros 3 meses de edad, el niño aún no tiene capacidad para digerir almidones y otros carbohidratos complejos, por lo que la dieta debe tener cantidades adecuadas de azúcares simples.

+ Los almidones de la dieta son buena fuente de energía, como complemento de lactancia. Deben estar procesados, cocidos o precocidos para facilitar su digestión.

+ Recordar que retienen agua y al cocinarse aumentan su volumen y disminuye su densidad calórica.

+ La fibra (carbohidratos no digeribles) no se deben restringir en la dieta de un niño, ya que aportan vitaminas.

›› Vitaminas

+ El Ac. pantotéico, biotina y la vitamina K son nutrientes esenciales, no se dan recomendaciones porque su deficiencia dietética es casi inexistente.

+ La deficiencia de la vitamina D, en niños expuestos al sol por lo menos 1 hora diaria, no existe. Se debe suministrar en niños en clima muy fríos con ropa que cubra toda la piel de los mismos.

+ Los niños alimentados a pecho, y expuestos al sol, no requieren aporte adicional de vitaminas, a menos que su madre sea vegetariana, en este caso suministrar vitamina B12. (ver cuadro 2).

›› Minerales

+ Se estima que un niño sano de termino no requiere suplementos antes de los 6 meses, si está siendo alimentado a pecho.

+ Un tema en discusión es el aporte de flúor.

+ Hay dietas que dan mayor biodisponibilidad de minerales, ej: carnes, pescados, pollo, o la vitamina C con respecto al Hierro.

+ Las dietas pobres en filatos, tanino y fibra también mejoran biodisponibilidad, porque estos inhiben absorción de minerales.

+ En el caso del hierro, los menores de 4 meses, sanos de términos, alimentados a pecho, no requieren aporte de este elemento. Sí es necesario en mayores de 4 meses, a menos que injieran fórmulas fortificadas. Esto debe mantenerse hasta los 2 años, donde la dieta es más completa y la velocidad de crecimiento del niño se reduce.

+ La recomendación de Hierro en menores de 2 años son 10 mg/día.

+ Las recomendaciones de Calcio son 500 mg/día en menores de 1 año.

Ingestiones Dietéticas recomendadas.

Cuadros comparativos de necesidades alimentarias